Bab 3: Umpan Tiruan & Lubuk Rahsia

Indra bangkit dari cangkungannya di bawah pohon beringin. Keputusan telah dibuat. Dia tidak akan menjadi wira, tetapi dia juga tidak akan membiarkan perguruannya hancur terlalu awal sebelum sempat menimba ilmu yang secukupnya.

​Malam itu, Indra bertindak pantas. Menggunakan Geliga Embun Hitam, dia menitiskan embun dakwat pada sebatang anak benih Akar Seruntun Sukma yang baru dicabut. Dalam beberapa waktu, herba itu membesar dengan gelojoh sehinggakan urat-urat saktinya mengeluarkan cahaya keemasan pudar—Akar Seruntun Sukma Berusia Sepuluh Tahun.

​Keesokan paginya, Indra berjalan ke kawasan hutan yang sering menjadi laluan harian Abang Long Samad yang sedang merayau mencari herba dalam keadaan terdesak. Dengan penuh berhati-hati, Indra meletakkan herba sepuluh tahun itu di celah-celah rekahan batu besar, seolah-olah ia tumbuh di situ secara semula jadi sejak sekian lama. Selepas mengaburkan jejak kakinya dengan dedaun kering, Indra segera bersembunyi di atas sebatang dahan pokok yang rimbun tidak jauh dari situ.

​Tidak lama kemudian, kelihatan Samad berjalan dengan langkah yang longgar, manakala wajahnya cemas dan kusut-masai. Matanya meliar memandang tanah. Tiba-tiba, langkah Samad terhenti. Pandangannya terpaku pada rekahan batu.

​"Ini... ini..." Suara Samad menggigil. Dia meluru lalu melutut di hadapan batu tersebut. Menggunakan jemari, dia mengorek tanah dengan rakus. Apabila melihat batang herba yang sekeras jati dan berdaun sepuluh, air mata Samad tumpah. "Akar Seruntun Sukma Sepuluh Tahun! Perguruan kita terselamat! Mahaguru boleh diselamatkan!"

​Samad terus mencabut herba itu dengan penuh berhati-hati, lalu memeluknya erat bagaikan memeluk anak sendiri, sebelum berlari lintang-pukang pulang ke perguruan.

​Dari atas dahan pokok, Indra memerhatikan kelibat Samad yang kian menjauh dengan sepasang mata yang dingin.

​"Umpan sudah mengena," bisik Indra.

​Seperti yang dijangkakannya, sebaik sahaja Samad mempersembahkan herba itu kepada Mahaguru Megat Sura, pendekar tua itu terus mengumumkan untuk memasuki fasa pertapaan tertutup di teratak suluk. Herba sepuluh tahun yang sarat dengan tenaga alami itu bukan sahaja mampu membayar ufti, malah khasiatnya yang luar biasa cukup untuk menyembuhkan luka dalaman lama Mahaguru, sekali gus meningkatkan kekuatannya bagi menghadapi ancaman Perguruan Helang Rimba tujuh hari lagi.

​Dengan Mahaguru yang kini menjadi tumpuan utama seluruh perguruan, perhatian terhadap murid seperti Indra semakin berkurangan. Inilah peluang emas yang ditunggu-tunggunya.

​Sepanjang tiga hari seterusnya, sementara orang lain sibuk menjaga teratak suluk Mahaguru, Indra menyusup jauh ke dalam bahagian Hutan Larangan Mawas Hitam yang paling tebal. Berbekalkan sifatnya yang tajam meneliti alam, dia akhirnya menemui apa yang dicarinya: sebuah gua rahsia di sebalik air terjun mati.

​Gua itu tersorok di dalam gaung yang curam, dilitupi oleh akar-akar pokok menjalar yang tebal. Apa yang membuatkan Indra terpikat ialah udaranya. Sebaik sahaja menjejakkan kaki ke dalam gua, dia merasakan liang romanya terbuka luas. Tempat ini mempunyai aliran tenaga alami yang tersangat padat, berkali-kali ganda lebih tulen berbanding di Perguruan Terompah Usang.

​"Tempat yang sempurna," kata Indra, wajahnya buat pertama kali mengukir senyuman nipis.

​Di dalam gua tersebut, Indra mula membuka ladang rahsia. Dia menanam pelbagai jenis herba nadir yang diambil dari bangsal khazanah perguruan. Setiap malam, dia akan membiarkan Geliga Embun Hitam menghasilkan cecair hitam murni. Dipacu oleh tenaga alami gua dan titisan geliga, herba-herba itu tidak lagi membesar selama sepuluh tahun, sebaliknya melonjak sehingga berusia ratusan tahun dalam masa beberapa malam sahaja! Daun-daun herba itu bertukar warna menjadi keperakan, memancarkan bau wangi yang mampu membuatkan seorang pertapa biasa berasa segar hanya dengan menghidunya.

​Indra tahu, herba ratusan tahun ini terlalu berbahaya untuk dimakan oleh tubuhnya yang masih berada di Alam Sukma Kulit. Jika dipaksa, badannya akan meletup. Maka, Indra mengambil keputusan untuk menjualnya. Dengan sehelai baju layang hitam longgar dan topeng yang diperbuat daripada kulit kayu riong untuk menyembunyikan wajah serta suara, Indra menyusup keluar ke pekan besar Kerajaan Indera Segara pada waktu malam.

​Dia pergi ke sebuah Rumah Dagang bebas yang tidak terlibat dengan mana-mana perguruan. Di sana, Indra menjual herba ratusan tahun itu secara berperingkat. Pemilik Rumah Dagang itu tersangat terkejut melihat kualiti herba yang dibawa oleh "Si Topeng Kayu" ini, lalu membayarnya dengan ratusan kepingan emas murni tanpa banyak soal.

​Mempunyai wang yang banyak di dalam pundi rahsia, Indra tidak membazir. Sifat berwaspadanya mula bekerja. Dia terus membelanjakan kepingan emas murni tersebut untuk membeli perlengkapan pertahanan diri tahap tinggi:

​Baju Zirah Sutera Pasir: Sehelai baju dalam tipis yang diperbuat daripada ulat sutera pasir sakti. Ia sangat ringan tetapi mampu menahan tetakan pedang pertapa Alam Sukma Besi.

​Keris Lekuk Lima Besi Melela: Sebilah keris pusaka bermutu tinggi yang ditempa menggunakan besi melela, mampu mengalirkan tenaga sukma dengan lancar tanpa pecah.

​Kitab Ilmu Bela Diri (Tari Langkah Badai): Sebuah kitab gerakan silat peringkat tinggi setingkat dengan Alam Sukma Besi, yang menumpukan kepada kelajuan dan teknik mengelak serangan.

​Sekembalinya ke gua rahsia, Indra mengambil masa dua hari dua malam tanpa tidur untuk mempelajari Tari Langkah Badai. Berbekalkan khasiat herba-herba kecil yang dimakannya, pemahamannya terhadap ilmu bela diri meningkat mendadak. Setiap kali dia melangkah, tubuhnya seakan-akan berubah menjadi bayang-bayang angin yang sukar ditangkap mata kasar.

​Kini, Indra sudah mempunyai kelengkapan senjata, pertahanan zirah, dan ilmu silat yang setaraf dengan kekuatan Sukma Besi, walaupun pertapaan rasminya masih berada di Alam Sukma Kulit Tahap Pertengahan.

​"Sudah tiba masanya untuk menguji kekuatan sebenar," bisik Indra sambil membelek bilah Keris Lekuk Lima Besi Melela di tangannya.

​Untuk membolehkan pertapaannya maju ke Alam Sukma Besi yang sebenar, dia memerlukan inti sukma daripada binatang roh jiwa. Menggunakan baki masa yang ada sebelum tempoh tujuh hari tamat, Indra melangkah keluar dari gua rahsianya, bergerak pantas ke dalam hutan tebal untuk memburu binatang roh jiwa.

​Dari sebalik semak, sepasang mata merah menyala sedang memerhatikan kehadiran Indra. Ia ialah seekor Musang Ekor Bara, binatang roh jiwa tahap sederhana yang terkenal mempunyai kekuatan yang sama dengan Alam Sukma Besi Tahap Awal, lengkap dengan kelajuan tinggi serta cakaran beracun yang mematikan.

​Indra tidak berundur. Dia merendahkan tubuh, tangan kanannya perlahan-lahan menggenggam hulu keris di pinggang, manakala tenaga sukma di dalam tubuhnya mula berputar mengikut rentak badai.

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***